Yuku
Yuku est l’aînée d’une famille de souris qui habite dans les sous-sols d’un château humain. Sa maman aimerait qu’elle se consacre au rassemblement des vivres dans la cuisine, mais Yuku, espiègle et maligne, est pressentie par sa grand-mère pour lui succéder comme nouvelle conteuse. Ce rôle est celui de la transmission, de génération en génération, par les histoires et la musique. C’est pourquoi Yuku hérite de l’instrument de musique avec lequel elle accompagne déjà la vieille dame à l’heure du conte. C’est un ukulélé d’apparence anodine, mais c’est en réalité un grand pouvoir que la vieille dame transmet à Yuku. Celui de charmer ses ennemis, et surtout, celui de se faire de nouveaux amis. Forte de ce don, Yuku osera, suite à l’accident dont est victime sa grand-mère, prendre le chemin du petit pont de la peur. Elle part à la recherche de la fleur de l’Himalaya, à la lumière éternelle, pour l’offrir à son aïeule avant l’arrivée de la petite taupe aveugle.
La grand-mère
Grande conteuse, elle est la gardienne de la bibliothèque séculaire et garante de la sagesse de la petite famille de souris. À l’heure du conte, sa voix berce l’esprit des enfants et les incite à l’écoute pour résoudre les énigmes de la vie. C’est une vieille dame espiègle, qui voit en Yuku son héritière spirituelle. Elle saura lui ouvrir le chemin.
Le chat de la cuisine
Pour sauver sa mère, prisonnière du chat, Yuku exerce pour la première fois sur le félin le pouvoir de son ukulélé. Elle charme le matou, sensible au rythme et aux compliments, en jouant et chantant un « ska du chat fat ». Mais un petit faux pas de débutante, un bref instant de vantardise, rompt le charme et mène le chat à reprendre sa chasse aux souris. Toute la famille est sauve, mais la bibliothèque est saccagée dans la course-poursuite. C’est suite à ce désastre que la vieille conteuse annonce à sa famille qu’elle devra bientôt accompagner la petite taupe aveugle dans les méandres de la terre. Pour aller y retrouver leurs ancêtres.
Les personnages de la quête de Yuku
Partie à la recherche de la fleur d’Himalaya, Yuku va rencontrer sur sa route une galerie de personnages.
Le rat d’égout : le « gardien du seuil »
C’est le premier personnage sur le chemin de Yuku. La communauté des rats a mauvaise réputation auprès des petites souris qui en ont peur. Les gros rongeurs des profondeurs sont les habitants des égouts, ce qui en fait un lieu interdit, que Yuku doit cependant franchir pour commencer sa quête. Elle va au-devant du rat, gardien du seuil qui s’avère plus mélancolique que dangereux. En lui apprenant à chanter le blues, Yuku l’aide à exorciser sa peine et ses peurs. Elle s’en fait ainsi un ami précieux, chaleureux et débonnaire, pour traverser les douves, aller et retour !
Le corbeau
Il veille sur la prairie que doit traverser Yuku, entre le château et la forêt. C’est un charognard, sa mission est de manger les animaux morts. Mais il ne dédaigne pas des petit animaux faibles ou imprudents ! Et les corbeaux n’aiment pas les chansons…
Le lapin
Le lapin, autre habitant de la prairie, a creusé son terrier à l’abri d’un gros buisson. Très rapide et habile à éviter les innombrables flèches qui lui tombent dessus depuis le château, il n’en est pas moins bègue. Est-ce le stress de sa condition de gibier qui lui provoque ce souci de langage ? Yuku décèle dans le phrasé bégayé du rongeur non seulement un rythme musical, mais aussi un sens de la rime. Grâce à son ukulélé, elle transforme le lapin en un rappeur fou et fait disparaître son bégaiement ! Devenu son ami, le lapin la guide dans ses galeries pour lui offrir un moyen plus sûr vers la forêt. Le lapin se révèlera très précieux aussi au retour de Yuku !
L’écureuil
Perdue dans la forêt, Yuku rencontre un écureuil agité qui n’arrête pas de sauter d’une branche à l’autre, des arbres au sol, à la recherche de ses cachettes de noisettes oubliées. L’adresse époustouflante du petit animal roux inspire à Yuku un air de swing qui va les emporter dans une danse acrobatique des plus réjouissantes. L’écureuil, diverti et libéré par la danse, retrouve ses esprits et toutes ses cachettes de noisettes. Voilà encore un nouvel ami avec qui partager le repas, un abri pour la nuit et, au moment opportun, en recevoir une aide inespérée.
La renarde
Cette prédatrice est plus poétesse que chasseresse. Elle se promène en chantant entre les arbres à la recherche de champignons et de châtaignes. Comme la renarde peine à trouver ses rimes, la petite souris intrépide lui en souffle de bien jolies, accompagnée de son ukulélé. La ballade musicale charme la carnivore qui préfère l’amitié au repas carné. La renarde mène Yuku jusqu’au petit pont de la peur, et n’en reste heureusement pas trop loin pour veiller au retour de sa nouvelle amie.
Le loup
C’est un personnage ambivalent ! Il sait la mission qui lui est confiée depuis la nuit des temps : celle de faire peur. Mais cette charge ne lui plaît pas tant que ça. Il préfèrerait rencontrer une louve et fonder tranquillement sa meute. Ces aveux, le loup les confie de sa voix profonde au travers d’un boogie-woogie qu’entonne Yuku sur son ukulélé. Mais après ce moment d’égarement musical que la petite souris espérait salvateur, le loup se rappelle le sens de sa mission, et son destin de prédateur !
La fleur de l’Himalaya
Cette balsamine, objet de la quête de Yuku, est une plante svelte qui a pour origine les régions himalayennes. Devenue très courante en Europe, elle a développé une technique astucieuse pour se reproduire. Elle garde ses graines dans de petites capsules vertes, allongées et légèrement gonflées qui apparaissent parmi ses fleurs mellifères. Quand les insectes butineurs les frôlent (ou quand les enfants les pincent légèrement), les capsules éclatent et les graines sont projetées dans différentes directions. Cette impétuosité est la raison pour laquelle les balsamines sont qualifiées d’« impatientes » par les botanistes et de « fleurs qui pètent » par les enfants. Il n’en reste pas grand-chose à la suite de la course-poursuite avec le loup, mais une graine suffit pour faire revivre la plante dont jaillit la lumière éternelle du Toit du Monde.